小児矯正では、どのようなことができますか？
小児矯正は、単に歯をきれいに並べる治療ではありません。
成長期の子どもでは、顎の発育やかみ合わせのバランスに働きかけることができるため、将来の歯並びや口元の発達に大きく関わります。
成人の矯正治療では主に歯を動かして歯並びを整えますが、小児矯正では顎の成長を利用することができます。そのため、歯が並ぶ土台そのものを整えることができる点が大きな特徴です。
小児矯正は「予防矯正」という考え方が重要です
小児矯正は、歯並びの問題が大きくなる前に環境を整える「予防矯正(1期治療)」と考えることができます。
永久歯が生えそろってから歯を動かして歯並びを整える治療とは異なり、成長期の段階で顎の発育やかみ合わせのバランスを整えることで、将来の歯並びの問題を予防したり、軽減したりすることが目的になります。
一般的には子供の矯正治療は「1期治療」「2期治療」といった言葉で説明されることがありますが、小児期に行う1期治療は『歯並びを予防・改善するための土台づくりの治療』と考えると理解しやすいと思います。
顎の成長を整えることができる
子どもの時期は顎の骨が成長途中であるため、顎の幅や前後のバランスを調整する治療が可能です。
例えば次のような問題に対応できます。
・上顎が狭いことによる歯の重なり
・下顎が前に出ている反対咬合（受け口）
・上顎の成長不足によるかみ合わせのズレ
顎の発育を整えることで、永久歯が並ぶスペースを確保できる場合があります。
永久歯が並ぶスペースを確保する
歯並びが乱れる原因の一つに、顎の大きさに対して歯が並ぶスペースが不足していることがあります。
小児矯正では、顎の幅を広げたり成長を誘導したりすることで、永久歯が並ぶスペースを確保することが可能です。
これにより、
・歯の重なりを予防できる
・永久歯が正しい位置に生えやすくなる
といった効果が期待できます。
将来の抜歯の可能性を減らせる場合があります
永久歯が並ぶスペースが不足している場合、成人矯正では歯を抜いてスペースを作ることがあります。
しかし、小児期に顎の発育を整えることで、永久歯が並ぶスペースを確保できる場合があります。その結果、将来の矯正治療で抜歯が必要になる可能性を低くできることがあります。
もちろんすべてのケースで抜歯を避けられるわけではありませんが、早期に環境を整えることで、将来の治療の選択肢を広げることにつながります。
かみ合わせの問題を早期に改善できる
成長期には、かみ合わせの問題を改善できる場合があります。
例えば次のような状態です。
・反対咬合（受け口）
・上顎の成長不足
・奥歯のかみ合わせのズレ
これらは成長とともに変化するため、早い段階で評価することで改善の可能性が高くなる場合があります。
口腔機能発達不全への早期アプローチ
近年、歯並びの問題には『お口の機能』も大きく関係していることが分かってきています。
例えば次のような状態です。
・口呼吸
・舌の使い方の問題
・飲み込み方の癖
・口を閉じる力の弱さ
これらは「口腔機能発達不全」と呼ばれることがあります。
現在では、このような機能の問題に対して保険診療での指導やトレーニングが行える場合もあります。早い段階で口の機能を整えることで、歯並びの乱れを予防したり、矯正治療後の後戻りを防ぐことにつながることがあります。
将来の矯正治療をより負担の少ないものにする
小児矯正を行うことで、将来の歯並びの問題を完全に防げるわけではありません。しかし、成長期に顎の環境を整えておくことで、永久歯が生えそろってからの矯正治療がシンプルになる場合があります。
例えば
・治療期間が短くなる
・治療の難易度が下がる
・歯を抜かずに治療できる可能性が高くなる
といったメリットにつながることがあります。
まとめ
小児矯正では、次のようなことが可能です。
・顎の成長のバランスを整える
・永久歯が並ぶスペースを確保する
・かみ合わせの問題を早期に改善する
・将来の抜歯の可能性を減らせる場合がある
・口腔機能の改善によって歯並びを予防できる
・将来の矯正治療の負担を軽くできる
子どもの歯並びは成長によって大きく変化するため、現在の状態だけで判断することはできません。気になる点がある場合には、早めに矯正の専門医の評価を受けておくことで、今後の見通しを知ることができます。
子供の矯正治療の関連ページはこちらからもどうぞ
→「子どもの矯正はいつから始める？」の記事も参考になります。
→「子供の矯正で抜歯が必要になるケースについて」もあわせてご覧ください。
ご相談について
お子さまの歯並びやかみ合わせについて気になることがある場合は、現在の状態と成長の見込みを確認することが大切です。
当院では初診相談でお口の状態を確認し、必要な場合の治療方法や開始時期についてご説明しています。今すぐ治療が必要でない場合でも、その理由や注意点についてお伝えしますので、気になる点があればお気軽にご相談ください。
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